Wie is Changpeng Zhao (CZ)? Oprichter van Binance

Changpeng Zhao (CZ) is de Chinees-Canadese oprichter en voormalige CEO van Binance, een van de grootste crypto-exchanges ter wereld. In 2023 bekende hij in de VS schuld aan het niet naleven van de antiwitwasregels, in 2024 zat hij vier maanden vast en in oktober 2025 kreeg hij gratie. Hieronder lees je wie CZ is, hoe Binance groeide, wat er juridisch precies gebeurde en wat dat voor jou in Nederland of België betekent.

Achtergrond

Zhao werd in 1977 geboren in de Chinese provincie Jiangsu en verhuisde in 1989, op zijn twaalfde, met zijn familie naar Vancouver, Canada. Hij studeerde informatica aan McGill University en bouwde daarna handelssoftware voor de beurs van Tokio en voor Bloomberg. In 2005 begon hij een eigen softwarebedrijf in Shanghai. In 2013 hoorde hij van bitcoin, verkocht naar eigen zeggen zijn appartement om bitcoin te kopen en werkte bij Blockchain.info en OKCoin. Volgens Forbes woont hij in Dubai en heeft hij de Canadese nationaliteit.

Binance

• Juli 2017: Zhao lanceert Binance na een tokenverkoop van ongeveer 15 miljoen dollar voor BNB. Binnen zes maanden is het de grootste exchange ter wereld op handelsvolume.
• 2017 tot 2019: China verbiedt crypto-exchanges; Binance verhuist en houdt lange tijd geen officieel hoofdkantoor aan. Het lanceert de eigen blockchain (nu BNB Chain) en het Amerikaanse zusterbedrijf Binance.US.
• 2021 tot 2022: toezichthouders in onder meer het Verenigd Koninkrijk, Japan en Nederland waarschuwen dat Binance zonder vergunning werkt.
• November 2022: CZ's aankondiging dat Binance zijn FTT-tokens verkoopt, valt samen met de snelle val van concurrent FTX.
• 2023: de Amerikaanse toezichthouder CFTC klaagt Binance en CZ in maart aan; die zaak eindigt in de schikking van november. Binance trekt zich in juni terug uit Nederland, en de FSMA beveelt Binance op 23 juni om Belgische klanten niet langer te bedienen vanuit landen buiten de EER; vanaf september 2023 worden Belgische klanten via Binance Poland bediend.
• 21 november 2023: schikking met de Amerikaanse overheid (zie hieronder). Richard Teng volgt CZ op als CEO.
• 2024: CZ wordt op 30 april veroordeeld tot vier maanden cel en komt op 27 september 2024 vrij.
• 29 mei 2025: de SEC en Binance, de Amerikaanse Binance-bedrijven en Zhao vragen samen de rechter om de civiele SEC-zaak uit juni 2023 te beëindigen. De zaak wordt definitief beëindigd ("with prejudice"), zonder uitspraak over de beschuldigingen.
• 21 oktober 2025: president Trump verleent hem gratie (bekendgemaakt op 23 oktober).
• December 2025: medeoprichter Yi He wordt naast Richard Teng co-CEO van Binance.
• Juni 2026: Binance trekt zijn MiCA-aanvraag in Griekenland in en beperkt zijn diensten via zijn Europese dochters. Zie Binance en MiCA.

Waarvoor werd CZ veroordeeld?

Op 21 november 2023 sloten Binance en Zhao een schikking met het Amerikaanse ministerie van Justitie en de toezichthouders CFTC, FinCEN en OFAC. Binance bekende schuld aan onder meer het overtreden van witwas- en sanctiewetgeving en moest in totaal meer dan 4,3 miljard dollar betalen. Zhao bekende schuld aan het niet onderhouden van een effectief antiwitwasprogramma, zoals de Amerikaanse Bank Secrecy Act vereist. De strafzaak liep bij de federale rechtbank in het westelijk district van Washington.

Het helpt om de zaken tegen CZ persoonlijk en tegen Binance als bedrijf uit elkaar te houden:

Bronnen: gratielijst van het Amerikaanse ministerie van Justitie (Office of the Pardon Attorney), persberichten van de CFTC, het Amerikaanse ministerie van Financiën en de SEC, gecontroleerd op 1 oktober 2026. De bedragen van FinCEN, OFAC, de CFTC en het ministerie van Justitie overlappen deels; samen gaat het om meer dan 4,3 miljard dollar.

CZ is niet veroordeeld voor fraude of diefstal van klantgeld; zijn schuldbekentenis ging over het tekortschieten van het antiwitwasbeleid. De gratie geldt voor zijn strafrechtelijke veroordeling. Ze maakt de schuldbekentenis niet ongedaan en verandert niets aan de civiele schikking van CZ met de CFTC of aan de schikkingen die Binance als bedrijf sloot. Het einde van de SEC-zaak in mei 2025 betekent ook geen vrijspraak: de rechter heeft de beschuldigingen nooit inhoudelijk beoordeeld.

Wat doet CZ nu?

Volgens een interview met CoinDesk (juni 2026) wil hij voorlopig niet terug naar Binance en ook de Amerikaanse tak niet leiden. Hij werkt als investeerder en adviseur via YZi Labs, het voormalige Binance Labs dat nu een family office is, en houdt toezicht op het gratis onderwijsplatform Giggle Academy. Hij houdt volgens CoinDesk en Forbes een meerderheidsbelang in Binance. Forbes schatte zijn vermogen op 29 september 2026 op 114,6 miljard dollar, vrijwel volledig in Binance en BNB; zo'n schatting is onzeker omdat Binance geen beursgenoteerd bedrijf is.

Invloed

CZ's account op X heeft miljoenen volgers, en zijn korte berichten (zoals "4", een verwijzing naar het negeren van FUD) werden jarenlang gelezen als signalen voor de markt. Binance bepaalt met zijn noteringsbeleid welke munten liquide worden; een "Binance listing" laat de koers van kleine tokens vaak sterk bewegen.

Kritiek

• Toezicht: volgens de Amerikaanse justitie, bij wie Binance schuld bekende, schoot de controle van klanten jarenlang tekort en vonden er transacties plaats met gebruikers in gesanctioneerde landen.
• Transparantie: Binance is een privébedrijf; de "proof of reserves" die het sinds 2022 publiceert, is geen volledige accountantscontrole van het bedrijf.
• Meerdere rollen: Binance is tegelijk beurs, uitgever van BNB en (via het vroegere Binance Labs) investeerder in projecten die op de beurs verschijnen.

Wat betekent dit voor jou?

Binance heeft geen MiCA-vergunning. Wie nog een account heeft, heeft geen bescherming van een Europese toezichthouder; lees wat je doet met crypto op Binance en wat je doet als je aanbieder geen MiCA-vergunning heeft. Vergelijk gereguleerde aanbieders in onze vergelijking van exchanges en lees waarom we KYC als een teken van betrouwbaarheid zien. Cryptosoep heeft geen affiliate-afspraak met Binance. Andere bekende namen staan in onze lijst van crypto-stemmen.

Veelgestelde vragen

Is CZ nog de baas van Binance?

Nee. Sinds november 2023 is Richard Teng CEO, sinds december 2025 samen met medeoprichter Yi He. CZ heeft geen formele functie, maar houdt volgens berichten een meerderheidsbelang. In juni 2026 zei hij tegen CoinDesk dat hij op dit moment niet terug wil.

Waarom ging CZ de gevangenis in?

Omdat hij schuld bekende aan het niet onderhouden van een effectief antiwitwasprogramma bij Binance. Hij kreeg op 30 april 2024 vier maanden cel en een boete van 50 miljoen dollar. Hij is niet veroordeeld voor fraude of diefstal van klantgeld.

Waarom kreeg CZ gratie?

President Trump verleende hem op 21 oktober 2025 gratie; dat werd op 23 oktober bekend. Volgens CBS News zei Trump dat CZ door de regering-Biden was vervolgd, en noemde het Witte Huis de zaak onderdeel van een "oorlog tegen crypto" van die regering. De gratie geldt voor zijn strafrechtelijke veroordeling; ze verandert niets aan zijn civiele schikking met de CFTC of aan de status van Binance in Europa.

Is de SEC-zaak tegen CZ en Binance afgerond?

Ja. De SEC begon de zaak in juni 2023 en liet haar op 29 mei 2025 definitief vallen, op gezamenlijk verzoek met Binance en Zhao. Een rechter heeft de beschuldigingen dus niet beoordeeld; het is geen veroordeling en ook geen vrijspraak.

Kan ik als Nederlander of Belg nog bij Binance handelen?

Binance heeft geen MiCA-vergunning. Het verliet Nederland in 2023 en beperkte eind juni 2026 zijn diensten in de EU, ook voor Belgische klanten die via Binance Poland werden bediend. Kies een exchange met een MiCA-vergunning; die staat onder toezicht en biedt iDEAL, Bancontact en SEPA.