Wat is bitcoin en hoe werkt het?

Bitcoin is de eerste en grootste cryptomunt: digitaal geld dat je rechtstreeks van persoon naar persoon verstuurt, zonder bank. Het is een betaalnetwerk en een munt tegelijk: het netwerk registreert wie hoeveel bitcoin bezit, en niemand kan die registratie achteraf veranderen of extra munten bijdrukken. Er is geen bank, bedrijf of overheid die het netwerk beheert. Iedereen met een internetverbinding kan meedoen.

Wat is bitcoin?

Het netwerk houdt een openbaar grootboek bij, de blockchain, waarin elke transactie ooit staat. Dat grootboek wordt niet op één plek bewaard, maar door duizenden computers (nodes) wereldwijd, die elk een volledige kopie hebben en elke nieuwe transactie controleren.

Een transactie bestaat uit een bericht dat is ondertekend met een privésleutel. Daarom is het bewaren van die sleutel (of de herstelwoorden van je wallet) de kern van veilig omgaan met bitcoin: raak je hem kwijt, dan is de bitcoin onbereikbaar; heeft iemand anders hem, dan is de bitcoin van hem.

Hoe werkt bitcoin?

Kort gezegd, in vijf stappen:

1. Sleutel. Je wallet bewaart een geheime sleutel. Wie die sleutel heeft, kan de bijbehorende bitcoin uitgeven.
2. Transactie. Je ondertekent een betaling met die sleutel en stuurt haar naar het netwerk.
3. Blok. Miners bundelen wachtende transacties in een nieuw blok.
4. Proof-of-work. Een miner die de rekenpuzzel oplost, mag het blok toevoegen; alle andere computers (nodes) controleren of het klopt.
5. Bevestiging. Met elk nieuw blok erbovenop wordt je transactie moeilijker terug te draaien; na zes blokken (ongeveer een uur) geldt ze als definitief.

Je kunt het vergelijken met een openbaar kasboek waarvan iedereen een kopie heeft, en waarin je alleen iets kunt bijschrijven als de rest het controleert.

Elk blok bevat een verwijzing naar het vorige blok, waardoor een keten ontstaat. Wie een blok wil toevoegen, moet een rekenpuzzel oplossen die veel elektriciteit kost. Dat heet proof-of-work, en de deelnemers die het doen heten miners. Op 1 oktober 2026 zette het netwerk samen ongeveer 995 exahashes per seconde aan rekenkracht in, gemiddeld over de afgelopen week (mempool.space).

Gemiddeld ontstaat er elke 10 minuten een nieuw blok. Het netwerk past de moeilijkheid van de puzzel elke 2.016 blokken (ongeveer twee weken) aan, zodat die tijd ongeveer gelijk blijft, hoeveel rekenkracht er ook bijkomt.

Wie een transactie verstuurt, betaalt een vergoeding aan de miner. Die hangt niet af van het bedrag, maar van de omvang van de transactie in bytes en van hoe druk het netwerk is: bij drukte gaan transacties met een hogere vergoeding voor. Op 1 oktober 2026 was 1 satoshi per vbyte genoeg voor een snelle bevestiging (mempool.space); een eenvoudige transactie van ongeveer 140 vbytes kostte dan rond de 10 eurocent. In drukke periodes kan dat een veelvoud zijn. Exchanges rekenen voor een opname vaak een eigen, vast bedrag.

Voor kleine, snelle betalingen bestaat het Lightning-netwerk, een tweede laag bovenop bitcoin die betalingen buiten de blockchain om afhandelt.

Hoe ontstaan nieuwe bitcoin?

De miner die een blok vindt, krijgt een beloning in nieuwe bitcoin plus de transactiekosten van dat blok. Die beloning halveert elke 210.000 blokken, ongeveer elke vier jaar. In 2009 was de beloning 50 bitcoin per blok; sinds de halvering van 20 april 2024 (blok 840.000) is dat 3,125 bitcoin. Door dit schema kunnen er nooit meer dan 21 miljoen bitcoin bestaan; de laatste fracties worden rond het jaar 2140 gemined. Het feitenblok bovenaan dit artikel toont hoeveel bitcoin er nu in omloop is.

Op 1 oktober 2026 stond de teller op blok 969.427. De volgende halvering valt bij blok 1.050.000, nog ruim 80.500 blokken; met blokken van gemiddeld 10 minuten is dat naar verwachting rond het voorjaar van 2028. De beloning daalt dan naar 1,5625 bitcoin per blok.

Geschiedenis van bitcoin

Op 31 oktober 2008, midden in de financiële crisis, publiceerde iemand onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto het document Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System. Op 3 januari 2009 werd het eerste blok gemaakt, het genesisblok. Daarin staat een verwijzing naar de voorpagina van The Times van die dag: "Chancellor on brink of second bailout for banks", een verwijzing naar het redden van banken met overheidsgeld.

Nakamoto werkte tot eind 2010 mee aan de software en verdween daarna. Sindsdien wordt bitcoin ontwikkeld door een open groep programmeurs; niemand kan het netwerk in zijn eentje veranderen. In 2010 vond de eerste bekende aankoop met bitcoin plaats: twee pizza's voor 10.000 bitcoin. In datzelfde jaar werd een ernstige softwarefout, waarmee iemand miljarden bitcoin had aangemaakt, binnen enkele uren hersteld.

Stand van zaken 2026

Stand 1 oktober 2026:

Wie heeft bitcoin gemaakt?

Dat is onbekend. Satoshi Nakamoto kan één persoon of een groep zijn. Verschillende mensen zijn in de loop der jaren aangewezen of hebben het zelf geclaimd, maar geen van die claims is bewezen. De bitcoin die aan Nakamoto worden toegeschreven, naar schatting rond een miljoen, zijn nooit verplaatst. Lees meer in wie is Satoshi Nakamoto.

Waarom heeft bitcoin waarde?

Bitcoin heeft geen bedrijf, winst of overheid achter zich. De koers komt volledig uit vraag en aanbod: zolang mensen bitcoin willen hebben en er euro's voor betalen, heeft het een marktprijs. Voorstanders wijzen op de vaste maximale voorraad, het feit dat niemand extra munten kan bijmaken en dat je bitcoin zonder bank kunt bewaren en versturen; daarom wordt het vaak "digitaal goud" genoemd. Daar staat tegenover dat er geen ondergrens is: als de vraag wegvalt, kan de koers hard dalen. Toezichthouders noemen de waarde vooral speculatief (zie hieronder).

Waarvoor wordt bitcoin gebruikt?

• Beleggen en sparen: de meeste mensen kopen bitcoin om aan te houden, rechtstreeks of via beursproducten.
• Geld versturen: wereldwijd, dag en nacht, zonder toestemming van een bank. Voor kleine bedragen via Lightning.
• Betalen: bij een klein aantal winkels en diensten; door de koersschommelingen en de kosten op de hoofdketen blijft dat beperkt.

Voordelen en nadelen

• Voordeel: een vaste, controleerbare voorraad en een netwerk dat sinds 2009 zonder onderbreking draait.
• Voordeel: je kunt bitcoin zelf bewaren en wereldwijd versturen zonder toestemming van een bank.
• Nadeel: de koers schommelt hard. Dalingen van meer dan de helft binnen een jaar zijn meerdere keren voorgekomen.
• Nadeel: transacties op de hoofdketen zijn traag en bij drukte duur; voor dagelijkse betalingen is bitcoin daardoor beperkt bruikbaar.
• Nadeel: proof-of-work verbruikt veel energie: volgens de Universiteit van Cambridge (april 2025) ongeveer 138 terawattuur per jaar, zo'n 0,5 procent van het wereldwijde stroomverbruik. Ruim de helft daarvan kwam volgens die studie uit duurzame bronnen en kernenergie; aardgas was de grootste afzonderlijke bron.
• Nadeel: een fout met je sleutels of een phishingaanval is onomkeerbaar. Er is geen helpdesk die een transactie terugdraait.
• Bewaring. Munten op een exchange vallen niet onder het depositogarantiestelsel. Zet tweestapsverificatie aan.
• Belasting. In Nederland telt je cryptobezit mee in box 3; in België geldt vanaf 2026 een meerwaardebelasting. Via DAC8 verzamelen cryptoaanbieders sinds 1 januari 2026 gegevens over hun klanten; de eerste rapportage volgt in Nederland uiterlijk 31 januari 2027 (aan de Belastingdienst) en in België uiterlijk 30 juni 2027 (aan de FOD Financiën).

Wat zeggen toezichthouders over bitcoin?

De Nederlandsche Bank (DNB) vindt bitcoin en andere ongedekte crypto ongeschikt als geld: de waarde schommelt te veel en betalen is duur en traag. De AFM waarschuwt dat de waarde van crypto "vooral gebaseerd [is] op speculatie" en dat crypto's "kwetsbaar [zijn] voor misleiding, oplichting en manipulatie". MiCA regelt het toezicht op de aanbieders, niet op bitcoin zelf, en is geen depositogarantie. In België moet reclame voor crypto de waarschuwing van de FSMA bevatten: "Virtuele munten, reële risico's."

Koers van bitcoin

Bitcoin bereikte op 6 oktober 2025 zijn hoogste koers tot nu toe, ongeveer 126.000 dollar (CoinGecko). Op 1 oktober 2026 stond de koers rond 83.400 dollar, ongeveer 34 procent lager (Kraken). Dalingen van meer dan de helft kwamen eerder voor, onder meer in 2018 en 2022.

Hoe kom je aan bitcoin?

• Kopen: via een exchange of broker, met euro's. Voor de meeste mensen de enige praktische manier; zie hieronder.
• Ontvangen: iemand stuurt bitcoin naar een adres uit je wallet, bijvoorbeeld als betaling. Controleer een adres altijd: een betaling naar een verkeerd adres is niet terug te draaien.
• Minen: kan in theorie, maar vraagt gespecialiseerde apparatuur en veel stroom. Met een gewone computer is het niet meer rendabel.

Hoe bewaar je bitcoin?

Bitcoin bewaren draait om één vraag: wie heeft de privésleutel? Er zijn grofweg twee manieren.

Bitcoin kopen

Bitcoin heeft een euro-handelspaar bij Bitvavo, Kraken, Coinbase (op Coinbase Exchange), Bitpanda, Finst en BLOX (stand 1 oktober 2026), allemaal aanbieders met een MiCA-vergunning. In Nederland stort je meestal met iDEAL, in België met Bancontact. BLOX laat je munten niet naar een eigen wallet sturen. In bitcoin kopen: zo doe je dat veilig lopen we de stappen en de kosten door, en onze vergelijking van exchanges laat zien wat een aankoop van 100, 1.000 of 10.000 euro kost per aanbieder. Wil je bitcoin voor langere tijd bewaren, zet hem dan op een eigen wallet (zie hierboven) en bewaar de herstelwoorden offline.

Veelgestelde vragen

Hoe werkt bitcoin in het kort?

Je wallet ondertekent een betaling met je geheime sleutel, miners bundelen betalingen elke 10 minuten in een blok en duizenden computers controleren dat blok. Na zes blokken (ongeveer een uur) geldt een betaling als definitief.

Wat is een bitcoin-halving?

Elke 210.000 blokken, ongeveer elke vier jaar, halveert de beloning die miners voor een nieuw blok krijgen. De laatste halvering was op 20 april 2024 (van 6,25 naar 3,125 bitcoin per blok), de volgende valt bij blok 1.050.000, naar verwachting rond het voorjaar van 2028. Zo komen er steeds minder nieuwe bitcoin bij.

Wie is de baas van bitcoin?

Niemand. Er is geen bedrijf, CEO of hoofdkantoor. De software is open source; ontwikkelaars kunnen wijzigingen voorstellen, maar die gelden pas als de mensen die nodes en miners draaien de nieuwe software ook gebruiken.

Is bitcoin legaal in Nederland en België?

Ja. Bitcoin kopen, bezitten en verkopen is legaal. Aanbieders die bitcoin verkopen of bewaren hebben sinds MiCA een Europese vergunning nodig. In Nederland telt je bitcoin mee in box 3; in België geldt sinds 1 januari 2026 een meerwaardebelasting van 10 procent op winst boven een vrijgesteld bedrag.

Kan ik een deel van een bitcoin kopen?

Ja. Een bitcoin is deelbaar tot acht cijfers achter de komma; de kleinste eenheid heet een satoshi. Je kunt dus voor 10 euro bitcoin kopen.

Is bitcoin anoniem?

Nee. Alle transacties zijn openbaar. Adressen bevatten geen naam, maar exchanges met vergunning kennen de identiteit van hun klanten, leggen sinds 1 januari 2026 je gegevens en transacties vast en geven die uiterlijk 31 januari 2027 voor het eerst door aan de belastingdienst (in België de FOD Financiën) (DAC8).

Hoeveel bitcoins zijn er?

Eind september 2026 waren er ongeveer 20,09 miljoen bitcoin in omloop (CoinGecko); het feitenblok bovenaan toont het actuele aantal. Er komen er nooit meer dan 21 miljoen; door de halveringen komen de laatste fracties pas rond 2140 vrij.

Wat is het verschil tussen bitcoin en Bitcoin Cash?

Bitcoin Cash (BCH) is op 1 augustus 2017 bij blok 478.558 van bitcoin afgesplitst, na onenigheid over hoe het netwerk moest groeien. Het is een aparte munt met een eigen koers. Bitcoin (BTC) is het oorspronkelijke netwerk en verreweg het grootste.

Is bitcoin betrouwbaar?

Het netwerk draait sinds 2009 en is nooit succesvol gekraakt. Onbetrouwbaar zijn vooral de partijen eromheen: "handelsplatforms" met namen als Bitcoin Code of Bitcoin Loophole die via advertenties hoge winsten beloven. Controleer een aanbieder altijd zelf in het MiCA-register en lees hoe oplichting met nepadvertenties werkt.

Hoeveel energie verbruikt bitcoin?

Volgens de Universiteit van Cambridge (april 2025) ongeveer 138 terawattuur per jaar, zo'n 0,5 procent van het wereldwijde stroomverbruik. Meer in wat is proof-of-work.